Очередная зарисовка про Клуб Знаменитых Капитанов.

[MariePaganel]

Капитаны окружили чехол в цветочек, мирно лежащий на библиотекарском столе.
- Катюша забыла, - промолвил Робинзон. - Любит-то она читать...
- Что примечательно, до сих пор любит, - с нежностью добавил капитан Грей и потрогал необычный предмет. - Господа, я думаю, нет из нас никого, более близкого к современным технологиям, чем капитан Немо...
- Благодарю, Артур, но ты забыл о Воронцове. Кстати, где он? Неужели его в кои-то веки унёс домой читатель?
Оглянувшись, капитаны не обнаружили ни самого Воронцова, ни его знаменитой подлодки. Немо смиренно кивнул:
- В таком случае, раз уж из всех собравшихся я имею наиболее близкое отношение к жанру научной фантастики, задавайте вопросы, друзья мои!
- А председательскую песенку?!. - попытался вставить Мюнхгаузен, но Тартарен ткнул его локтем под рёбра, и барон замолчал.
Немо, не дождавшись других вопросов (его товарищи осматривали чехол, не решаясь что-либо предпринять), обратился у Гулливеру:
- Ну а вы, Лемюэль, разве не имели возможности видеть подобные вещи? Помнится, не мой, а ваш автор знаменит предсказанием открытия спутников Марса.
- Ох, дорогой Немо, вы льстите мне и Джонатану Свифту! - мило улыбнулся путешественник. - Вы знаете, что ни один учёный с Лапуты не мог заниматься чем-то действительно полезным. В то же время всем нам известно поистине огромное количество "предсказаний" вашего многоуважаемого создателя... Я наслышан, в частности, о Френсисе Беннете, который...
- Которого нет в нашей библиотеке, увы, - перебил Гаттерас, который, как обычно, молчал, пока кто-то возносил похвалы Немо. Давние враги-соседи воззрились друг на друга, а Дик Сэнд, поспешивший встать между коллегами, добавил: - Капитан Гаттерас прав, вы же знаете, джентльмены, как теперь обстоят дела с книгоизданием.
Все согласно закивали, и Василий Фёдорович поспешил заметить:
- Именно поэтому мы здесь и собрались, как я думал. Я не хотел бы никого торопить, господа, но мы как будто отклонились от темы.
- В таком случае, друзья мои, нам остаётся только открыть чехол, - решительно проговорил Гаттерас и, торопясь опередить всех, откинул верхнюю крышку.
Капитаны теперь смотрели на экран электронной книги, тускло подсвеченный изнутри.
Робинзон отшатнулся, Тартарен шумно вздохнул. Лемюэль, Гаттерас и Немо склонились над экраном.
- А-а, тут всё понятно! - раздался громкий голос барона. - Я даже знаю, к кому можно обратиться! В разделе "фантастика и фэнтези", в который мы, герои из "классической прозы", не заглядываем, есть множество подобных штук!
- В самом деле, - кивнул Гулливер, - я даже припоминаю, как мы приглашали оттуда героев, когда осваивали первый в библиотеке электронный каталог. Кто это был?..
- Капитан Спок, - подсказал Немо, - из американского сборника новелл под общим заголовком "Звёздный Путь". Мы можем пригласить его и теперь...
- ...и получить очередную занудную лекцию на два часа! - фыркнул барон. - Там есть много других не менее умных, но куда более интересных героев!..
- Это очень интересно, Мюнхгаузен, - заметил Артур Грей, - но я всё же думаю, что мы сможем разобраться и сами. И вот что интересно: если в памяти этого компьютерного устройства есть копии каждой из наших книг, то как нам быть?
- Считать ли себя обитателями этой книги? Всем под одну обложку? - удивился Дик. - Такое возможно?
- "Есть многое на свете, друг Горацио..." - вздохнул Немо. - Не удивляйся, мой мальчик. Судя по всему, мы в самом деле уже там. Зато подумайте, друзья, о возможностях, о том, как без трудностей переходить с одной страницы на другую! Разве нет в этом своеобразной... свободы?
- Полностью виртуальное существование исключительно в текстах книг мы с вами, помнится, уже обсуждали, - заметил Робинзон, - и все высказались решительно против. Это противоречит как замыслу наших авторов, так и нашим собственным убеждениям!
- Но разве читателю не виднее? - откликнулся Тартарен.
Рискуя затеять спор, капитаны принялись громко обсуждать неожиданное явление. Как! Катюша, их друг и верный читатель вот уже больше полувека, меняет бумажные тома с такими иллюстрациями (что особенно громко отмечал барон Мюнхгаузен, хваставшийся гравюрами Доре) на какой-то безжизненный электронный текст!..
Но спор ещё не успел разгореться, когда экран книги мигнул голубоватым светом и на нём появился портрет капитана Воронцова.
«Терпим бедствие в районе Южного Полюса, - несколько механическим голосом проговорило изображение. - Текст книги обрывается как раз когда "Пионер" затёрт льдами. Электронная копия приключений потеряна. Не успеваем прибыть в порт вовремя. Знаменитым капитанам. SOS. Всем, кто слышит это зашифрованное сообщение. SOS!..»
Гаттерас поднял взгляд от экрана, оглядел товарищей и решительно произнёс:
- Не мне вам говорить, джентльмены, что на просьбу о помощи в море нельзя не откликнутся. Наш товарищ взывает к нам, нет времени на сомнения! Немо, вы путешествовали там же, отправимся на ваш "Наутилус" и попробуем пробиться к Воронцову!
- Вы правы, Гаттерас, - откликнулся Немо, - но мой "Наутилус" в тех же широтах был едва не погребён под толщей льда. Вы, похоже, единственный, кто сможет провести нас в полярные моря с наименьшими потерями.
- Не будем спорить о способах, капитаны! - улыбнулся Гулливер. - Здесь есть электронные копии всех наших книг! Вперёд, нас ждут приключения!
Больше никто не возражал.
...Через минуту обложка электронной книги тихо закрылась. В библиотеке снова стало тихо. До рассвета оставалось четыре часа.